Pese a que el cáncer de mama es curable detectado tempranamente y con el tratamiento adecuado, en ocasiones existen consecuencias preocupantes que no se deben perder de vista. Para conocer más respecto a las complicaciones a que se enfrenta la ciencia médica en casos excepcionales, Mediks.com entrevistó al doctor Carlos Sánchez Basurto, médico adscrito al departamento de cirugía del Hospital Angeles México, fundador y presidente de la Asociación Mexicana de Mastología, ex presidente de la Academia Mexicana de Cirugía, así como del Colegio Americano de Cirujanos capítulo México. El doctor pertenece también a la Asociación Mexicana de Ginecología y Obstetricia y a la Sociedad Mexicana de Estudios Oncológicos.

Dr. Sánchez Basurto, ¿cuáles son las complicaciones más frecuentes que se presentan en tratamientos contra el cáncer de mama?

Para erradicar el cáncer mamario se emplea la cirugía, (mastectomía específicamente), la radioterapia y los tratamientos médicos: quimioterapia y hormonoterapia.
Hasta mediados de los 80, se empleaba casi exclusivamente la mastectomía radical o clásica que consiste en la eliminación por medio de cirugía de los músculos pectorales, la glándula mamaria y los ganglios de la axila. Esta cirugía se realizaba en distintas modalidades: algunas retiraban por completo el músculo pectoral mayor y el pectoral menor; otras quitaban los ganglios de la cadena de los vasos mamarios internos, en otras se disecaban parte de los ganglios supraclaviculares hasta llegar al exceso de casi desarticular el hombro.
Posteriormente, se puso en práctica la mastectomía superficial, descrita por el doctor Maden, que retiraba la glándula mamaria, la parte exterior de los ganglios axilares donde se localizaba la mayor parte de la metástasis (es decir, la reproducción anormal de células hacia otros órganos), pero dejaba intacto el músculo pectoral mayor.

Después de estos procedimientos podían presentarse complicaciones inmediatas como infecciones, retención de linfa (líquido intermediario entre la sangre y los constituyentes celulares, compuesto 97 % de plasma y 3 % de leucocitos), que al no drenarse formaban seromas. En consecuencia, las complicaciones mediatas eran: edema o hinchazón del brazo correspondiente; y a plazo tardío, además del marcado edema, se detectaba insensibilidad e inmovilidad.

Cuando se utilizaba la radioterapia como tratamiento único, los efectos inmediatos que se presentaban eran enrojecimiento de la piel y pigmentación de la misma. Si la dosis era mal calculada y mal administrada aparecían quemaduras y otros trastornos de la piel como dehiscencia del tejido, es decir, los tejidos se abrían de forma espontánea y no cicatrizaban adecuadamente, lo cual daba lugar a pérdidas y había necesidad de realizar injertos.
Otra complicación de la radioterapia era la fibrosis o endurecimiento de los tejidos vecinos profundos con dificultades propias de sensibilidad y movilidad.

Cuando en algunos casos la radiación llegaba, o llega, a los huesos cabía la posibilidad de que se presentara fractura de las costillas, que incluso afectaban al interior de la caja toráxica, a la pleura (la membrana serosa que tapiza el tórax y envuelve los pulmones), el mediastino (el espacio comprendido entre los dos pulmones y dividido en dos por los repliegues de las pleuras) y el pericardio (la membrana serosa formada por dos hojas que envuelve el corazón).

La formación de sarcomas debido a dosis excesivas es otro efecto tardío de la radiación que, por fortuna, ya no vemos.

¿En la actualidad qué complicaciones se advierten posteriormente a la mastectomía?

Cabe aclarar que en el presente la cirugía radical tiende a disminuir, no a desaparecer porque hay indicaciones muy precisas para realizarla, de tal modo que al eliminar el cáncer mamario mediante cirugía local preservando la glándula mamaria, las complicaciones locales son menores.

Mencionamos también que anteriormente se eliminaban todos los ganglios de la axila, actualmente se efectúan disecciones por segmentos de acuerdo a las características y localización del tumor. El método más moderno consiste en localizar el primer ganglio de la entrada de la axila o ganglio centinela o vigía y retirarlo para su análisis posterior. Si resulta negativo, es decir, si carece de tumor, entonces ya no es necesario diseccionar los ganglios auxiliares. Con ello disminuyen las complicaciones y se evitan los problemas ya mencionados: circulación inadecuada, retención de linfa, bloqueo de los vasos linfáticos y la consecuente hinchazón del brazo.

¿Qué nos puede decir de las complicaciones con respecto a otros tratamientos?

Las más frecuentes se aprecian posteriormente a la aplicación de tratamientos médicos: quimioterapia y hormonoterapia. Náusea y vómito son los efectos inmediatos de la quimioterapia. Se deben a la combinación de los tres medicamentos de elección para el cáncer del seno: el fluoruracilo, la adramicina y la ciclofosfamida. La dosis combinada de estas tres drogas debe suministrarse cada 3 semanas (y un refuerzo de fluoruracilo en la cuarta semana) hasta sumar seis sesiones. Se administra mediante un catéter en la región subclavia (debajo de la clavícula) del lado contrario al seno afectado y de este modo se evitan las lastimaduras a las venas, ya que estas sustancias son irritantes y si salen de las venas producen quemaduras locales.
La náusea y el vómito se reducen hasta 85% o 90% con la administración de un antiemético que nos ha dado buenos resultados.

Por otro lado, la quimioterapia produce alopecia o pérdida de cabello. Generalmente, el efecto se presenta a partir de la segunda o tercera dosis. Por fortuna, la alopecia es temporal y después nacerán otras fibras capilares que no se caerán con otros tratamientos.

La quimioterapia mal administrada provoca intoxicación grave, leucopenia, es decir disminución de glóbulos blancos, que favorece las infecciones; pansitopenia o baja de plaquetas y glóbulos rojos. Para contrarrestar estos últimos trastornos la medida a seguir es prescribir un medicamento estimulador de colonias, el cual favorece el crecimiento de nuevas células sanguíneas o, en otros casos, el trasplante de médula ósea.
Si se presenta la leucopenia, es necesario un periodo de espera para la recuperación de la sangre y después proseguir con las siguientes dosis de quimioterapia.

La hormonoterapia se refiere a la prescripción de sustancias antiestrogénicas y antiprogestínicas para tratar el tumor. Cuando se detecta que el tumor es hormonodependiente, lo cual significa que posee unos receptores estrogénicos y de progesterona altamente positivos que se conectan directamente con las hormonas, entonces se sugieren las anti-hormonas para combatir y contrarrestar esa proliferación celular.
La revista Lancet, de Inglaterra, consideró al tamoxigeno, un antiestrógeno como la droga del siglo XX, por sus buenos efectos en relación al cáncer de seno. Se emplea al menos durante 4 años. Sin embargo, en 10 a 20 % de los casos, puede provocar hiperplasia y cáncer de endometrio, lo que obliga a practicar anualmente un ultrasonido pélvico.
En otros casos se prescribe medroxil-progesterona, que produce un incremento notable de peso. De otros medicamentos hormonales de reciente advenimiento al arsenal médico no se tiene aún suficiente experiencia para juzgar sus efectos secundarios. Se sabe, en cualquier forma, que pueden presentarse náusea y vómitos durante su empleo.

Quiero recalcar que, descubierto en etapa temprana, o etapa cero, el carcinoma insitu es removible totalmente mediante cirugía y curable en 99% o 100%. Para ello es necesaria la detección mediante la mastografía, sin dejar de lado el autoexamen mamario. Lo mismo puede decirse del cáncer cérvico uterino que es curable 100 % si se detecta en etapa temprana mediante el Papanicolau.

¿Pueden presentarse complicaciones sicológicas posteriores a los tratamientos mencionados?

Hay que considerar que una mujer por el hecho de tener cáncer sufre una lesión sicológica y requiere apoyo, muchas veces especializado, para hacerle ver que tiene un porvenir muy bueno. Por otro lado, es importante realizar cirugía reconstructiva inmediata, de modo tal que la paciente salga del quirófano con una nueva glándula mamaria. La reconstrucción puede efectuarse mediante la trasposición de los músculos rectos anteriores del abdomen y de una porción de piel (técnica TRAM), o con la aplicación de prótesis que consiste en colocar un expansor bajo el músculo. Fabricado de material especial en forma de bolsa, al expansor se le inyecta periódicamente una solución salina hasta que adquiera el mismo volumen que la glándula mamaria del lado opuesto. La cirugía reconstructiva ayuda a la paciente a recuperarse psicológicamente de manera apropiada, consulte con su médico esta posibilidad.

Posibles complicaciones de tratamientos contra el cáncer de mama